S’il y a des véhicules qui ont marqué l’histoire automobile, cette
splendide Dodge Charger Daytona en fait bel et bien partie. Entièrement
restaurée et préparée par le spécialiste des muscle cars
Mopar, elle fait en outre parti des 75 seuls exemplaires qui ont été équipés par le bloc Hemi 440 Magnum.
Produite par Chrysler à partir de 1966 sous la marque Dodge, la Dodge
Charger est la Muscle car qui se positionnait en rivale directe des
Ford Mustang. Aujourd’hui considérée comme un classique de l’automobile
et une référence, son esthétique est toutefois osée et son intérieur
révolutionnaire ; les sièges arrière sont du type-baquet et peuvent se
replier vers l’avant pour augmenter l’espace-cargo. Dès la première
année-modèle (1966), et jusqu’en 1971, la Charger peut être équipée d’un
moteur digne de sa réputation ; le V8 HEMI de 426 pouces cubiques, soit
une cylindrée de 7 litres délivrant 425 chevaux à 5 000 tr/min et 67,8
mkg de couple à 4 000 tr/min lui permettant de passer de 0 à 100 km/h en
5,5 secondes, ce qui en fera une candidate pour les courses
d’accélérations.
Les modèles les plus recherchés sont les 67 équipés du fameux HEMI :
le millésime 1968, classique forme de bouteille de Coca-Cola avec phares
cachés et doubles feux arrière ronds (rappelant une certaine Corvette).
Le modèle de 1969 avec la calandre divisée et les feux de freinage
stylisés. Celui de 1970, avec la calandre au contour chromé proéminent
toujours avec des feux de freinage stylisés.
La Charger 1968 a notamment été rendue célèbre par sa présence (en
compagnie de la Ford Mustang fastback de Steve McQueen) dans le fameux
polar urbain Bullitt, de Peter Yates. Elle est le véhicule des «
méchants » au cours de la poursuite légendaire dans les rues de San
Francisco. Dans sa livrée noire, elle est devenue le symbole de la
muscle car démoniaque, sauvage et dangereuse.
Le modèle 1969 a été popularisé par la série comique The Dukes of
Hazzard (Shérif, fais-moi peur !), dans laquelle de jeunes sudistes
insouciants s’amusent à narguer les forces de l’ordre corrompues avec
leur Charger orange, dont le toit est flanqué d’un drapeau confédéré
accompagné de la mention « General Lee ».
Et la Dodge Charger 1970 a eu son heure de gloire dans le film Fast
and Furious (2001), où elle apparaît au milieu de modèles tuning plus
récents. On la verra également dans le film Fast and Furious 4 et Fast
and Furious 5.
Mais c’est les modèles « oiseaux » de 1969 qui sont les plus prisés ;
les Charger Daytona 1969. Leur histoire est aussi passionnante que la
voiture elle-même. Pour lutter contre les Ford en Nascar, Dodge a
falsifié l’aérodynamisme en allongeant le nez de 18 pouces par l’ajout
d’un « bec » et changé la lunette-en-retrait par une lunette
affleurante. On a aussi amélioré la stabilité à haute vitesse en lui
ajoutant un aileron fonctionnel sur le coffre arrière – semblable à
celui des fameuses Plymouth Superbird.
Pour l’homologation Nascar, Dodge avait besoin de mettre sur le
marché un quota de voitures, la belle fut donc construite à seulement
503 exemplaires, soit le nombre de concessions Dodge à cette époque.
Mais sur la voiture de série, l’aileron empêchait l’ouverture du coffre,
on contournera le problème avec un aileron très élevé. Cet aileron
créait une turbulence à haute vitesse avec un son caractéristique qui
augmentait considérablement l’ivresse de la vitesse.
Apparue pour la première fois à l’occasion de la Nascar’s Talledega’s
Race en 1969, elle a en outre connu de nombreux succès sur les pistes
du championnat Nascar. Détentrice de nombreux records de vitesse, et ce
même aujourd’hui, elle a notamment atteint la vitesse phénoménale de 238
Mph (383,02 km/h) à Bonneville au Etats-Unis, écrasant l’ancien record
de 380 km/h détenu jusqu’alors par une Chevrolet.Largement profilée avec
son nez pointu et son immense aileron, la Dodge Charger Daytona 1969
revendiquait en outre une vitesse de pointe de plus de 330 km/h sur la
piste, soit presque autant que les sport-prototypes des 24 Heures du
Mans de la même époque.
Bien plus rare que la Plymouth Superbird qui fut produite à 2 000
exemplaires, la Dodge Charger Daytona 1969 est désormais un modèle aussi
cher que recherché. Outre un nombre très limité de ces Charger Daytona
qui ont quitté les usines, certaines ont couru dans des courses
d’amateurs, d’autres ont été dépouillées de leur bec brisé en garant le
véhicule, si elles n’ont tout simplement pas été « banalisées » car la
lunette affleurante est unique à ce modèle et les pièces de remplacement
impossibles à trouver.
